Maestre dell’adattamento evolutivo

Secondo una diffusa citazione apocrifa di Charles Darwin “non è la specie più forte a sopravvivere, né la più intelligente, ma quella che meglio si adatta al cambiamento”. Le zanzare (e le infezioni da esse diffuse) incarnano alla perfezione il senso di queste parole. Le zanzare sono delle vere maestre dell’adattamento evolutivo. Possono evolversi e adattarsi rapidamente all’ambiente circostante nel giro di pochissime generazioni. Tra il 1940 e il 1941, per esempio, mentre le bombe tedesche piovevano su Londra, popolazioni isolate di zanzare Culex restarono confinate nei rifugi antiaerei della metropolitana insieme agli abitanti della città. Queste zanzare intrappolate nei rifugi si adattarono rapidamente iniziando a cibarsi del sangue di topi, ratti ed esseri umani invece che di uccelli e oggi sono una specie differente da quella omologa che vive in superficie. In meno di un secolo hanno fatto cambiamenti che normalmente richiederebbero migliaia di anni di evoluzione.
Fonte: Winegard, Timothy Charles “THE MOSQUITO: a human history of our deadliest predator”. New York: Dutton (2019)